El lanzamiento retrasado del Falcon Heavy retrasa la misión Crew 7

El próximo cuarteto con destino a la Estación Espacial Internacional esperará un poco más antes de poder firmar su boleto al espacio después de que los retrasos del Falcon Heavy retrasaron el lanzamiento de la próxima misión Crew Dragon, dijo la NASA el martes.

La agencia espacial y su socio comercial SpaceX ahora tienen como objetivo el lanzamiento del vuelo Crew 7 el lunes 21 de agosto a las 5:23 am (0923 UTC), según una actualización publicada en el blog de la NASA.

El retraso fue un efecto dominó debido a que la misión más reciente desde la plataforma 39A se lanzó más tarde de lo planeado. Un Falcon Heavy lanzó el satélite Júpiter 3/Echostar 24 de Hughes el 28 de julio después de un cambio en el calendario de lanzamiento del Falcon Heavy. Originalmente, el satélite Hughes debía haber volado después de Crew 7, pero cuando una misión de seguridad nacional largamente retrasada, USSF-52, volvió a retrasarse de julio a finales de este año, Júpiter 3 avanzó para ocupar el puesto de lanzamiento en julio. El lanzamiento estaba inicialmente programado para el 23 de julio, pero se cambió al 26 de julio. Durante una conferencia de prensa el 25 de julio, el Gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, Steve Stich, dijo que el tiempo de respuesta de la plataforma en ese momento requería un ajuste de la fecha de lanzamiento para Crew 7 del 15 de agosto al 17.

SpaceX había decidido renunciar a la habitual prueba de fuego estático del Falcon Heavy y durante el primer intento de lanzamiento el 26 de julio una válvula de oxígeno líquido atascada provocó un fregado. Reemplazar esa válvula retrasó el lanzamiento hasta el día 28 y luego, después del despegue exitoso, tomó un día y medio asegurar la plataforma de lanzamiento y bajar la fuerte espalda desde su posición posterior al lanzamiento. No fue hasta entonces que las tripulaciones pudieron ingresar a la plataforma para comenzar a evaluar los daños y comenzar a remodelar las instalaciones para el lanzamiento de Crew Dragon. El trabajo de renovación y reconfiguración normalmente requiere tres semanas entre lanzamientos y un Falcon Heavy, con tres propulsores de primera etapa, normalmente causa más daño a la plataforma de lanzamiento que un Falcon 9.

Para complicar aún más el cronograma 39A está el lanzamiento de la misión Psyche de la NASA, programado para el 5 de octubre. Tiene una breve ventana de lanzamiento planetario de 20 días. La tripulación 7 debe salir de la plataforma antes de mediados de septiembre para que SpaceX vuelva a convertir la plataforma para los lanzamientos de Falcon Heavy. SpaceX está trabajando en una nueva torre de acceso para su otro sitio de lanzamiento en Cabo Cañaveral, la plataforma 40, para poder lanzar misiones de carga y tripulación desde allí. Ese trabajo, que se espera que esté terminado este año, podría aliviar el cuello de botella en la plataforma 39A.

La tripulación de cuatro miembros compuesta por la astronauta de la NASA Jasmin Moghbeli, el astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea) Andreas Mogensen, el astronauta de la JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial) Satoshi Furukawa y el cosmonauta de Roscosmos Konstantin Borisov pronto entrarán en cuarentena previa al lanzamiento antes de volar a Florida en el preparación para el lanzamiento.

La NASA dijo que también hay una fecha de respaldo adicional disponible a las 3:49 am EDT (0749 UTC) del viernes 25 de agosto. La tripulación volará a bordo del SpaceX Crew Dragon Endurance, que está realizando su tercer vuelo, después del Crew-3. y misiones Crew-5.

La misión Crew 7 también utilizará un nuevo propulsor de primera etapa Falcon 9, que se espera que aterrice en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral después del despegue. Esta sería la segunda misión tripulada RTL (regreso a tierra) después de la demostración de esa capacidad para SpaceX durante la misión privada de astronautas Axiom 2 a la ISS.