Limpieza del museo: aspirar momias es un descaro

Lindsay Ryder periódicamente se pone auriculares, reproduce un podcast y pule la plata, como en cualquier hogar. Excepto que Ryder pule cientos de piezas, una tras otra, incluidos artículos de la antigua Grecia o un cuenco elaborado por el héroe de la Revolución Americana, Paul Revere.

Su trabajo es ayudar a preservar, proteger y mantener artículos de valor incalculable para que puedan ser vistos por las generaciones actuales y futuras en los museos, incluido el High Museum of Art de Atlanta.

The High, por ejemplo, tiene más de 19.000 piezas de arte, muebles, plata, porcelana, máscaras y papeles, mientras que el Museo Michael C. Carlos de la Universidad Emory tiene más de 25.000 obras, incluida la colección de arte antiguo más grande del sudeste. Seamos realistas, eso es mucho (a falta de una palabra mejor) trabajo doméstico.

“Me parece meditativo pulir plata”, dijo Ryder, asistente de conservación de objetos en el Centro de Conservación de Arte de Atlanta en Chamblee, contratado por museos y ciudadanos privados para cuidar sus artículos raros e invaluables. “Existe una diferencia entre conservación y restauración. La conservación mantiene la historia del objeto y ciertos desgastes que quizás no tratemos porque queremos reflejar esa historia. La restauración es más bien devolverlo a su condición prístina”.

Hay mucho más que se ve a la vista en el mantenimiento de los artículos de museo, desde el mantenimiento básico hasta reconocer y evaluar cualquier desgaste o impedir el posible deterioro debido a la edad o un mantenimiento inadecuado. Para garantizar que cada pieza reciba el cuidado adecuado, los museos, como los High, suelen contratar conservadores especiales que se especializan en el manejo de un determinado tipo de mueble, material u objeto, así como piezas de un determinado período o geografía.

Francamente, se necesita mucho trabajo para que una momia egipcia luzca bien después de miles de años.

Crédito: Cortesía del High Museum of Art

“Antes de que las cosas se exhiban, ya sea una exposición temporal o permanente, siempre pasan por el laboratorio de conservación para que podamos realizar una intervención, tratamiento, reparación, reconstrucción o limpieza responsable”, dijo Ryder. “Hacemos una evaluación completa para cualquier problema. Luego establecimos un programa de mantenimiento como aspirar ciertos artículos dos veces al año”.

'Mucha química'

En 2021, el Instituto recibió una subvención de 3,1 millones de dólares para evaluar las necesidades de cuidado de la colección del museo y realizar reparaciones o restauraciones.

“En última instancia, el objetivo es preservarlo lo mejor que podamos”, dijo Megan Shores, técnica de cuidado de colecciones de High. “El mantenimiento básico puede ser si hay pintura desprendiéndose o si algo está sucio o dañado. Lo que hay que considerar es cómo asegurarse de que este objeto se conserve sin causar ningún daño. Tenemos mucha gente trabajando junta para que esto suceda”.

El mantenimiento básico diario comienza incluso antes de que un artículo llegue al piso del museo, dijo Robert Howells, preparador jefe del High. “Hay que determinar la exposición a la luz, especialmente en el caso de cosas como el papel. En el caso del papel, hay que mantenerlo en el suelo entre tres y seis meses y luego almacenarlo durante dos años; lo mismo ocurre con las telas para que no se decoloren”.

La humedad también es un problema.

"Algo que tiene más de 2.000 años se mantendrá en un nivel de humedad diferente al de una pieza más nueva", dijo. “Hay mucha química. Lo que puede hacer que una pieza se empañe, no lo hará otra. Es un acto de equilibrio encontrar lo mejor y eso es lo que hace que el trabajo sea interesante”.

Quitar el polvo es complicado

Como muchos que se ocupan del mantenimiento de su propia casa, los museos a menudo quieren hacer lo menos posible pero aun así hacer que el lugar luzca presentable. En algunos casos, el enfoque de menos es más ayuda a preservar objetos, incluidos los de plata. Aunque el pulido hace que la pieza brille, también quita una capa muy fina de plata.

“Nos centramos en la parte preventiva. Mantenemos toda la plata en una vitrina sellada con carbón activado para mantener la humedad del aire y los contaminantes fuera”, dijo Ryder. "Hacemos nuestro propio abrillantador de plata y utilizamos bastoncillos de algodón y algodones suaves".

Crédito: Cortesía del High Museum of Art

Al igual que con el pulido de plata, quitar el polvo no es tan simple como rociar un limpiador para muebles y limpiarlo. La superficie de las pinturas es increíblemente frágil y algunas atrapan más polvo que otras, dijo Shores.

"Es una tarea abrumadora porque tenemos muchas pinturas", dijo. "Intentamos hacerlo quizás cada seis meses, especialmente en las galerías que reciben mucho tráfico".

Se quita algo de polvo de forma rutinaria.

"Desempolvamos los marcos de las pinturas y posiblemente algunas de las pinturas, pero la gente que lo hace está aterrorizada porque las superficies de las pinturas son muy frágiles", dijo Howells. "Queremos prolongar la vida hacia el futuro tanto como sea posible".

Se utilizan pinceles especiales para que no caiga una nube de polvo sobre la superficie de la pintura. “Usamos plumeros y estropajos Swiffer. Quieres quitar el polvo ligeramente, pero no tan fuerte como para que se caigan pedazos de la pintura”.

Para el mobiliario se aplican soluciones específicas para la madera de cada pieza. Para llegar a todos los rincones intrincados se utiliza un cepillo suave y una esponja de goma especial, casi como una esponja cosmética.

Presupuestos más pequeños

Por supuesto, no todos los museos tienen un gran presupuesto, pero estarán igualmente dedicados a mantener las exposiciones en óptimas condiciones.

Rebecca Selem, coordinadora de exposiciones y comunicaciones del Museo del Centro de Historia de DeKalb, dijo que sus piezas “no requieren mucho mantenimiento. Conseguimos un plumero y lo revisamos cuando es necesario”. Aparte de eso, evita los productos químicos agresivos y suele utilizar un paño seco o una toalla de papel que no se enganche en una pieza delicada.

“Aprendí en el trabajo y no confío en los productos de limpieza habituales”, dijo Selem. “En caso de duda, no lo utilices. Pero sí utilizamos Pledge”.

En el Museo Carlos utilizan una mochila de aspiradora para quitar el polvo, pero tienen cuidado de no acercar demasiado la boquilla de la aspiradora al objeto.

Es un poco más complicado con las momias. Los conservadores vienen específicamente para trabajar con momias. Aspiran el polvo y lo guardan porque se considera parte de los restos de ese ser humano, dijo Brittany Doph Dinneen, conservadora asistente de objetos del museo.

Un rompecabezas para resolver

El desafío para la mayoría de los museos es cuidar adecuadamente todos los artículos con un presupuesto ajustado y mano de obra limitada, dijo Dinneen. “Pero lo divertido es que cada vez que obtienes un artículo nuevo, hay muchos problemas involucrados en la resolución. Es posible que esté trabajando con un pegamento nuevo o que tenga que probar una pintura para reparar algo. Es historia del arte, arqueología, ciencia, formación en arte de estudio y antropología, todo incluido”.

Para Howells también existe una conexión personal.

“Soy un artista y hay muchas cosas involucradas”, dijo. “Conocemos el valor del trabajo y lo tratamos de una manera respetuosa que no todos entenderían o entenderían. Es más que una simple pintura”.

Alto Museo de Arte. De 10 a 17 horas de martes a sábado. Mediodía-5 pm los domingos. $18,50. 1280 Peachtree St., Atlanta. 404-733-4400, high.org.

Museo Miguel C. Carlos. 10 am a 4 pm de martes a viernes. Sábados de 10 am a 5 pm. Domingos de 12:00 a 17:00 horas. $8 adultos; $6 personas mayores y niños de 6 a 17 años. 571 Círculo Sur de Kilgo, Atlanta. 404-727-4282, carlos.emory.edu.

Museo del Centro de Historia de DeKalb. 10 am a 4 pm de lunes a viernes. Sábados de 10 a 14 horas. Gratis. 101 E. Plaza de la Corte, Decatur. 404-373-1088, dekalbhistory.org.

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