Reserva natural de Thorley Wash

La segunda entrega de una trilogía de guías de hábitats locales del columnista de Nature Notes, Jono Forgham, que son perfectas para un paseo durante las vacaciones escolares. Esta semana: Reserva Natural Thorley Wash

Hay tres formas de acceder a esta espléndida reserva, administrada por Herts and Middlesex Wildlife Trust. En primer lugar, estacione en el estacionamiento de Pig Lane, justo antes de Twyford Lock, y tome el sendero en dirección sur. Después de un kilómetro y medio por Stort Navigation, hay un puente de ladrillo que conduce a la reserva.

En segundo lugar, estacione cerca de Spellbrook Lock en Spellbrook Lane East y diríjase hacia el norte hasta el puente. Finalmente, estacione en el carril que conduce al Challenge Gym junto a la carretera de Spellbrook, retroceda 400 yardas y tome el sendero a través de un campo de zarzas y sauces, sobre la vía del tren y hacia la reserva.

Los pronósticos meteorológicos últimamente han sido bastante inexactos y un vistazo a los de la semana pasada hizo que el lunes (31 de julio) fuera el mejor día para visitar. En consecuencia, salí bastante temprano, aparqué en el aparcamiento de Pig Lane y me metí en el camino de sirga. Los cielos plomizos, las condiciones ventosas y la amenaza de llovizna no me llenaron de mucho optimismo de encontrar mucho, y así fue.

Varios caballitos del diablo con bandas se lanzaban sobre un campo de ortigas, sus colores azul metálico algo atenuados por la poca luz que hacía que la fotografía fuera un desafío.

Ánades reales y gallinas de agua patrullaban el río mientras, en lo alto, golondrinas y aviones cazaban insectos sobre un bosquecillo de alisos. El número de estas aves pronto aumentará a lo largo del río a medida que lo siguen en su migración hacia el sur.

Una gran especie de caracol en forma de hélice cruzaba el camino, moviéndose tan rápido como un caracol puede hacerlo, ya que estaba al aire libre y, por lo tanto, era propenso a ser depredado. Éste llegó a la seguridad del borde de césped y volvió a ponerse a cubierto.

A lo largo de la orilla del río había buenos rodales de muchas especies de flores silvestres: sauces, salicaria, cardos, nomeolvides, comphrey común y correhuela grande con sus flores blancas en forma de campana. Vale la pena revisarlos en busca de insectos que se alimentan de polen y, en uno, una mosca flotante Episyrphus balteatus, también conocida como la mosca de la mermelada. Estaba tan gris que tuve que configurar el flash para una foto.

Jilgueros y pardillos volaban en pequeños grupos, llamando constantemente. Tanto el pájaro carpintero moteado como el verde me llamaron desde lejos mientras me acercaba al puente.

Me di cuenta de que no había registrado ninguna especie de mariposa, pero esto pronto se rectificó cuando una de varias pequeñas blancas pasó volando y aterrizó en una enredadera para tomar una foto rápida. Esta fue la única especie que vi en las tres horas que estuve en el campo.

Atravesé un pequeño bosquecillo cubierto de maleza antes de salir con juncos y juncos a ambos lados del camino. Aquí, enormes rodales de salicaria, reina de los prados y agrimonia del cáñamo estaban en plena floración: era un placer verlos.

Me dirigí a un lugar favorito donde se han registrado muchos insectos a lo largo de los años. Junto al puente peatonal que sale de la reserva por encima de la vía del tren hay un tramo de ortigas y comphrey. Cambié la lente a mi macro de primer plano, dejé mi equipo y caminé por el camino para ver qué podía encontrar. Muy poco, como sucedió, debido a las condiciones grises y racheadas.

En una hoja de comphrey había una especie de escarabajo que mostraba una cabeza oscura con alas marrones. Una de varias especies era posible, pero sospecho que era el Athous bicolor común. Un caracol de color ámbar se posó sobre otra hoja antes de que un movimiento parpadeante en la hierba atrajera mi atención. Un saltamontes de campo posó el tiempo suficiente para una foto antes de alejarse saltando. Siempre me pregunto si las especies de saltamontes y grillos también calculan dónde saltan o simplemente se arrojan entre la vegetación.

Revisé las cabezas de centaurea y aquí varios escarabajos soldados rojos comunes (Rhagonycha fulva) se estaban alimentando del polen. En una cabeza de flor también estaba presente una especie de escarabajo del polen.

Luego escudriñé los campos de juncos hacia el sur y, justo a lo lejos, estaba una de las razones por las que me decidí por este hábitat: una manada (o terquedad) de búfalos de agua. Estos habían aparecido recientemente en una fotografía de vida silvestre para The Guardian, por lo que, si son lo suficientemente buenos para esa publicación, seguramente lo suficientemente buenos para el Indie. Pensé en seguir buscando más insectos y luego dar un paseo para ver estas bestias.

Sobre otra hoja de comphrey había una pequeña mosca amarilla: Chrysopilis asiliformis o pequeña agachadiza, residente habitual de los hábitats de los humedales. Otro insecto aterrizó cerca antes de saltar inmediatamente. Lo alcancé, un saltamontes común (Philaenus spumarius).

El cielo se oscureció, la brisa se levantó y la llovizna comenzó a descender. Cubrí mis lentes y pensé en regresar a casa para regresar más tarde para tomar fotografías de búfalos de agua. En el camino de regreso conseguí fotografías lejanas tanto de la señorita rayada como de un caballito del diablo de cola azul.

El pronóstico para el resto del día y el martes parecía sombrío, así que procesé mis fotos y me puse al día con los registros de la naturaleza de algunas encuestas en las que participo.

El martes amaneció brillante y tranquilo, así que regresé a Thorley Wash, esta vez estacioné junto al Challenge Gym y caminé sobre la vía del tren directamente a donde había estado 24 horas antes. Una pechiblanca apareció entre las zarzas cuando me detuve para fotografiar el sapo común que crece en profusión justo al lado de la vía del ferrocarril, el único lugar local donde se puede encontrar tanta cantidad de esta atractiva planta.

Salí a buscar a los búfalos pero, para mi comodidad, se dirigían hacia mí y me ofrecían oportunidades para tomar fotografías. Este rebaño de 10 personas estará en el lugar hasta el otoño, ayudando a mantener en buena salud los pastos, etc. Ciertamente estaban mordisqueando esto mientras yo estaba presente.

Una mariposa almirante roja se posó para tomar una fotografía mientras varias mariposas guardianas se abrían paso a lo largo del sendero, deteniéndose brevemente para tomar néctar de la salicaria y la pulga común. Con el cambio de clima, hubo mucha más actividad de insectos.

Noté agallas rojas que crecían en la parte inferior de los sauces que bordean el remanso del Stort. Estos son fabricados por una pequeña especie de avispa, y la hoja reacciona con las sustancias químicas que deposita la avispa. La hoja produce una hinchazón roja en la que crecen las larvas de avispa. No hay ningún daño a la salud del árbol, ya que a la avispa no le interesaría dañarlo o matarlo, ya que es el único huésped que utiliza para criar sus larvas. La agalla se llama agalla de frijol rojo de sauce y puede ser muy frecuente a principios de otoño.

Una bandada de 16 gaviotas argénteas serpenteaba hacia el norte mientras un cernícalo volaba desde un gran roble. Regresé para revisar la vegetación más baja y me encontré con una mosca de color verde metálico brillante, una de las especies de Lucilia, comúnmente conocida como botellas verdes.

Para entonces, el búfalo se había alejado hasta el centro del hábitat y se había instalado bajo un pequeño grupo de sauces. Un ratonero común llamado invisible y otro pico picapinos saltaban sobre nuestras cabezas con su característico vuelo entrecortado.

Desde la pasarela del ferrocarril, hay un camino que rodea la reserva con algunos bancos tallados a mano para hacer picnic. Uno representa nutrias mientras que otro muestra topillos de agua, por lo que es un lugar perfecto para tomar un descanso y observar la naturaleza pasar. Incluso en los días de mal tiempo hay cosas que encontrar y, en un día soleado, cálido y tranquilo, hay mucho que ver.

Vale la pena el breve paseo para ver qué se puede encontrar, con la ventaja adicional de ver búfalos de agua, algo que no es algo que se vea todos los días en Bishop's Stortford.

Mi próxima oferta será la última de esta trilogía de buenos lugares para una visita familiar, uno al que se puede acceder fácilmente desde Stortford y que ofrece una gran cantidad de posibilidades naturales.

Finalmente, una corrección. Mi artículo anterior, sobre la Reserva Natural Aubrey Buxton cerca de Stansted, tenía fotografías de una mariposa de azufre y una mariposa de coma. De alguna manera, los subtítulos fueron transpuestos. La mariposa de color amarillo brillante es de hecho el azufre. Gracias a quienes señalaron esto.

Disfrute de un paseo por la naturaleza y un picnic en la Reserva Natural Aubrey Buxton, cerca de Stansted, durante las vacaciones escolares de verano