La tormenta tropical Idalia retrasa el lanzamiento del Atlas 5 de seguridad nacional desde Cabo Cañaveral

Los meteorólogos pronostican que la tormenta tropical Idalia se convertirá en un importante huracán de categoría 3 cuando toque tierra el miércoles. El lunes por la noche, ULA anunció que haría rodar el cohete de regreso a la seguridad de la Instalación de Integración Vertical (VIF) antes de la tormenta "por precaución para la seguridad del personal", así como para la seguridad de "una carga útil crítica para la seguridad nacional". .”

Más temprano ese mismo día, durante una conferencia de prensa previa al lanzamiento en la que se discutió la misión, denominada NROL-107 o Silentbarker, el presidente y director ejecutivo de ULA, Tory Bruno, señaló que la probabilidad de violar el clima en el tiempo de lanzamiento planificado de 8:34 am EDT (1234 UTC) el martes 29 de agosto, era sólo del 20 por ciento, pero eso cambió a un 80 por ciento de posibilidades de que el clima no permitiera la oportunidad de lanzamiento de respaldo.

“La preocupación serán los fuertes vientos. Podemos soportar unos 54 nudos sentados en la plataforma y, si no podemos lograrlo, nuestra próxima oportunidad en el campo será dentro de unos días de descanso”, dijo Bruno. “Aún no les doy la fecha porque aún está en coordinación, pero habrá que esperar”.

Si ULA hubiera tirado los dados y lo hubiera intentado el martes pero no hubiera podido despegar, no habría habido tiempo de mover el Atlas 5 antes de que llegara el mal tiempo.

"Nos lleva 24 horas una vez que estamos completamente llenos para retirar nuestros crios [propulsores líquidos] para que podamos regresar al VIF y abrocharlo para protegerlo de los vientos", explicó Bruno el lunes por la mañana.

La misión Silentbarker enviará un satélite a la órbita geoestacionaria (GEO) en nombre de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) y en asociación con el Comando de Sistemas Espaciales de EE. UU., parte de la Fuerza Espacial de EE. UU.

Durante el evento de prensa del lunes por la mañana, el director de la NRO, Christopher Scolese, la describió como un “vigilante” para rastrear otros satélites en el espacio GEO.

“Habrá oído hablar de satélites de comunicaciones que se mueven de un lugar a otro para proporcionar una mejor cobertura a otras áreas. Ciertamente, queremos poder ver eso, para saber qué está sucediendo en esa área”, dijo Scolese. "Pero también queremos saber si está sucediendo algo inesperado o que no debería suceder y que podría representar una amenaza para un activo de alto valor, ya sea el nuestro o el de uno de nuestros aliados".

NROL-107 será el primero de al menos dos lanzamientos de misión que respaldan el programa Silentbarker, según Scolese, con capacidad operativa inicial a partir de 2026. Este lanzamiento a bordo del cohete Atlas 5 incluirá más de una carga útil, pero los funcionarios se negaron a entrar en detalles. más detalles.

El teniente general Michael Guetlein subrayó la importancia de la misión en su discurso de apertura el lunes.

"La capacidad que vamos a lanzar... contribuye en gran medida a brindarnos la resistencia competitiva y la ventaja competitiva en el espacio para asegurarnos de que no sólo podamos ver, sino también mantener la custodia de las amenazas en GEO", dijo Guetlein.

La ULA determinará una nueva fecha de lanzamiento después de que pase la tormenta en coordinación con la NRO y el SSC.